年齡的增加往往伴隨著各器官組織結構的變化和功能的減退，藥物在體內的代謝也會相應發生變化。因此，老年人用藥時，掌握劑量很重要。
老年人對不同藥物的反應性是不同的。有的是靶器官對藥物的敏感性增加，療效增加，如中樞神經系統藥物、抗凝藥、利尿藥和降壓藥等；有的是靶器官對少數藥物的敏感性降低，療效降低，如受體激動劑與阻滯劑等。疾病之間、藥物之間相互影響，都可能導致用藥不良反應增加。
老年人要在熟悉各種藥物、各種劑型特點的情況下，選擇療效好、副作用小、針對病癥的安全藥物，切不可自行選擇藥物，或隨便對藥物的劑量進行加減。對年齡較大、體重較輕、體質較差的老年人，應從“最小劑量”用起，即按藥品說明書上“成人量”的1/5、1/4、1/3、1/2、2/3、3/4等順序用藥。一般推薦用成人劑量的半量或1/3量為起始劑量，然后觀察病人的反應和病情改善的情況，調整穩定至合理劑量。
但要說明的是，有些口服藥物不能掰開或碾碎，因此需要通讀一下說明書的用藥指導。如一些腸溶片、控釋片、緩釋片，由于表面有特殊的材料，往往不能掰開服用，但是表面有特殊劃痕的除外。
總之，老年人個體差異較大，用藥劑量可相差數倍，如解熱鎮痛藥、β—受體阻滯劑等，所以主張實行個體化給藥，有目的地進行藥物檢測，細致觀察用藥效果和反應，找出個體用藥規律。老年朋友應該積極配合醫師，盡快掌握最合理的用藥劑量。
另外，老年人各組織器官功能衰退，對藥物的代謝和排泄能力減弱，對藥物副作用耐受性降低，一旦發生不良反應，損害更為嚴重，甚至導致死亡。
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