世界衛生組織(WHO)統計顯示：全球有1/7的老年人不是死于自然衰老或疾病，而是死于不合理用藥。老年人常用藥物的不合理使用在我國也非常普遍，成為威脅老年人健康的重要因素。
老年人由于各系統功能降低，導致機體對藥物的吸收、分布、代謝和排泄等功能減弱，加之老年人多種疾病共存，用藥種類較多，勢必增加發生藥物不良反應的風險。
國內一項調查顯示，有51.33%的老年人每天服藥，其中18.74%的老年人每天同時服用3種藥物，2.52%的老年人同時服用6種以上藥物。“老年人病多，常常多科看病，要吃的藥特別多。很多老年人在用藥方面有很大誤區。”有的老人認為各科醫生開的藥都必須吃;還有部分在干休所的老人，尤其是個別離休老干部，認為吃藥多是一種待遇，是黨和組織對他的關心;還有部分老人是“恨病吃藥”，認為吃藥多就可以治好病。而各科醫生開藥時也可能沒有注意到其他科室開藥的情況，加上老人對藥物不了解，結果導致老人吃了一堆藥后出現一系列問題。
撲爾敏等7種非處方藥也被列入老年人風險藥物.
以神經系統用藥地西泮(安定)為例，失眠的老人很多，他們長期或時不時吃安定。但是安定在老年人體內停留的時間會變長，吃完安定的老人，早上起來會發生“宿醉現象”，即服藥次日早晨可出現頭暈、困倦、思睡、疲乏和定向障礙，頭感覺昏昏沉沉的，走路深一腳淺一腳，跟喝完酒似的。很多老年人的跌倒和骨折就是因為吃安定這一類的長效安眠藥造成的，安定不適合老年人，應找到失眠的原因對癥治療或者換為短效的催眠藥物。
65歲以上老年患者不良反應報告比例達19.9%，有臨床資料表明，服用5種以下藥物不良反應發生率在6%-8%，服用6-10種藥物不良反應發生率將增至40%。
老百姓不是專業人員，如果是處方藥，一定要咨詢醫生和藥師;如果是買非處方藥，也要咨詢藥店藥師。
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